星球文明共分3个级别，地球连第Ⅰ级都还没达到

1960年代，美国物理学家兼数学家弗里曼·戴森提出一个思维试验：

每个人类技术文明对能源的需求是恒定地增长着，如果人类文明能够延续足够长的时间，那必然有一天他的能源需求会膨胀到要利用太阳的全部能源输出。他认为此时就有必要建立环绕太阳的壳状轨道结构以便用来收集由太阳输出的全部能源。戴森没有从细节上叙述如何建立这样一个结构，而只是集中描述能源收集的问题。

弗里曼·戴森在这个思维试验的基础上提出了著名的“戴森球”理论，即设想出一个直径2亿km不等的用来包裹恒星开采恒星能的人造天体。这样一个“球体”是由环绕太阳的卫星所构成，完全包围恒星并且获得其绝大多数或全部的能量输出。戴森认为这样的结构是在宇宙中长期存在并且能源需求不断上升的文明的逻辑必然，并且他建议搜寻这样的人造天体结构以便找到外星超级文明。

弗里曼·戴森认为，像地球这样的行星本身蕴藏的能源是非常有限的，远远不足以支撑其上的文明发展到高级阶段，而一个恒星－行星系统中，绝大部分能源——来自恒星的辐射——都被浪费掉了，目前我们太阳系各行星只接收了太阳辐射能量的大约 1/10^9。戴森认为，一个高度发达的文明，必然有能力将太阳用一个巨大的球状结构包围起来，使得太阳的大部分辐射能量被截获，只有这样才可以长期支持这个文明，使其发展到足够的高度。

后来，一项由美国著名高等学府加州大学伯克利分校创立的利用全球联网的计算机共同搜寻地外文明（SETI）的科学实验计划研究人员就根据弗里曼·戴森的“戴森球”理论把潜在的文明分成三种类型（或者级别），分别为Ⅰ型文明，Ⅱ型文明和Ⅲ型文明。

Ⅰ型文明：此等级的文明所掌握的科学技术可以完全掌控他们星球上的一切可利用资源，以及一切事物。是星球上的绝对主宰者，可以随心所欲的控制天气、河流、土地、其它生物、海洋甚至地壳内物质的变化、兴衰。可以说，在他们的星球上他们无所不能。

Ⅱ型文明：可充分利用其恒星所具有的能量，并将他们的太阳系完全纳入操控之下。可以在太阳系内的各个行星上自由居住、穿梭，不担心能源问题因为懂得怎样高效利用从恒星上散发出的无穷无尽的能量，社会已经高度发达，发展趋于高加速式。

Ⅲ型文明：已经不局限于他们的太阳系，而是所在的整个星系，比如我们的银河系。可利用星系内所有恒星的能量。这类文明已经超出了我们的想象，我们只能猜测他们的生存方式。根据爱因斯坦的相对论，超过光速是理论上不成立的。一个星系很大，从这头飞到那头，即使是接近光速的速度也要几百万年，所以第三类型文明，并不是像科幻片中那样，开着硕大的宇宙飞船，穿梭于星际之中。

目前，根据我们人类还不能完全利用地球的资源的现况，地球按照这一文明标准评估大概只能算是还处于0.73级，尚未达到最基础的Ⅰ型文明，而“戴森球”所表述的文明就是典型的Ⅱ型文明。