为什么说木星才是地球最大的“守护神”？

相传，在6500万年之前，有颗质量大致相当于珠穆朗玛峰大小的小行星撞击地球，落在了中美洲的墨西哥湾附近。这颗小行星撞破了地壳，引发了一场空前绝后的大地震，破体而出的熔浆被抛到数千米的高空，数以千万吨的灰尘、有毒物质在随后的一个月内遍及全球，导致此后的四个多月里，太阳只是一个模糊的影子，植物停止了生长，食草动物大量减少，地球上面临着寒冷的侵袭，随之而来的就是一场生物大灭绝，其中就包括我们耳熟能详的恐龙。

“小行星撞地球致恐龙灭绝”虽然是一种假说，但小行星、彗星、陨石等外来天体对地球的威胁却是一点不假。很多人可能不信，觉得从来没有听说过小行星、彗星撞击地球的事件发生，而掉到地球的陨石一般也就在几公斤左右，根本构不成对地球的威胁。

事实上，地球无时无刻不受到小行星、彗星这些外来天体的威胁，而我们之所以感受不到，主要是因为我们有一个“守护神”——木星。

木星是太阳系八大行星最大的行星，无论是质量还是体积。木星质量是地球的318倍左右，是其它七大行星质量总和的2.5倍，体积高达地球的1300倍左右。得益于木星足够大的质量，它所产生的引力也不是普通行星所能比拟的。因为木星质量过大的原因，甚至导致太阳系的整体重心也偏离了太阳的中心，差不多跑到了太阳半径的1.068倍外的位置。

因为木星处于太阳系地球轨道的外围，因此所有从太阳系外飞掠而来可能对地球产生威胁的外来天体都必将经过木星轨道。因为木星远高于其它天体的强大引力，因此在外来天体经过木星轨道时，将会有很大几率被木星吸引偏离原有轨道甚至直接被木星引力撕碎然后掉入木星表面。有科学研究表明，木星的强大引力可吸掉不少彗星和小行星，木星发生彗星撞击的机率是地球的2,000至8,000倍。假如说没有木星存在的话，撞向地球的小行星大约会增加1000倍。

1994年，木星就曾以自己强大的引力将一颗名为“苏梅克-列维9号”的彗星撕裂成了21个彗星碎片，然后又将这些彗星碎片一一吸引向自己。最后，这21个彗星碎片全部撞向木星，掉落在了木星表面。此次撞击事件共持续了130多个小时，产生的冲击据估算高达40万亿吨TNT当量，大约相当于20亿颗原子弹爆炸的威力。试想一下，如果苏梅克-列维9号彗星没有被木星吸引，最终撞向了地球，那地球将妥妥地迎来第6次生物大灭绝。另外，也有研究指出，彗星撞木星的事件平均每个世纪会发生一两次，但像苏梅克-列维9号彗星般较大型的彗星撞击则少见，平均每一千年不超过一次。因为长期替地球挡下了众多极具威胁的陨石，木星也成为了太阳系中拥有最多陨石坑的行星。

除了替地球清除来自太阳系外围的外来天体之外，木星还对稳定位于木星与火星之间的小行星带起到了至关重要的作用。小行星带是太阳系内介于火星和木星轨道之间的小行星密集区域，聚集了大约50万颗以上的小行星，98.5%的小行星都在此处被发现，已经被编号小行星有120,437颗。原本，太阳作为太阳系最大的天体，小行星带上的小行星主要受太阳引力影响，很容易就脱离原有的轨道飞行太阳，而那正是地球所在的方向。不过，由于有引力巨大的木星位于小行星带的外围轨道，虽然木星的引力不足以与太阳相比拟，但木星胜在与小行星带距离足够接近，因此小行星带也深受木星引力的影响，被束缚在小行星带，很难脱离飞向地球方向。