两种或两种以上食物蛋白质混合食用，其中所含有的必需氨基酸取长补短，相互补充，达到较好的比例，从而提高蛋白质利用率的作用，称为蛋白质互补作用。蛋白质对于人体的重要性是多方面的。简而言之，生命体的一切生命活动和生理功能都离不开氨基酸的支持。人体内的重要生理活性物质包括酶、激素、抗体等都是由蛋白质构成的。酶在人体代谢和生化反应中起催化剂的作用，激素对生理功能起调节作用。抗体是抵抗外来微生物入侵的“战士”。此外，蛋白质还具有调节水盐酸代谢，维持机体酸价平衡和运输营养物质的作用。人体中绝大多数蛋白质是由20种氨基酸组成的。这20种氨基酸中约有一半人体自身能够合成，另一半在体内不能合成或合成很少，而只能从食物中获得，因此，这样的氨基酸就称为必需氨基酸。人体的必需氨基酸共有亮氨酸、异亮氨酸、蛋氨酸、赖氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、缬氨酸组氨酸和色氨酸9种。