矿质营养学说，是指认为无机物质是植物生长发育所需要的最原始、最基本的养分的学说。这一学说由德国著名的化学家、国际公认的植物营养科学的奠基人李比希提出。1840年，李比希在伦敦召开的英国有机化学学会上发表了题为《化学在农业和生理学上的应用》的著名论文，提出了植物矿质营养学说，否定了当时流行的腐殖质营养学说。李比希认为，矿物质是营养植物的基本成分，进入植物体内的矿物质为植物生长和形成产量提供了必需的营养物质，而腐殖质是在有了植物以后而不是在植物出现以前出现在地球上的，因此植物的原始养分只能是矿物质。植物生长发育不是以腐殖质为营养物质，而是以矿物质为营养；进入植物体内的矿物质不是偶然的，而是为植物生长和形成产量所必须的；植物种类不同，对营养的需要量也不同，需要量的多少可通过测定营养正常的植物的组成来确定。