越南战争是一场持续时间长达十三年的长时间消耗战。为了赢得这场战争,美国人可谓无所不用其极,其中就包括一个名叫“长子行动(Project Oldest Son)”的秘密行动。“长子行动”是一个非常卑鄙的军事行动。这项军事行动说起来也很简单,就是通过向北越军队中的弹药库中掺入由美国特地改装后存在缺陷的陷阱弹,对北越军队士兵造成心理阴影,从而制造出北越军队军心动荡的局势。
所谓“陷阱弹”,其实是一种通过将正常弹药改装后变成有缺陷的弹药,改造方式一般是将弹药中的普通火药替换为威力更大的火药,这样就容易导致武器炸膛。另外,陷阱弹多为枪械子弹,但也可以是各种炮弹。
长子行动的策划者为美军指挥官辛洛布,他表示他策划这场行动的灵感来自于他在越南战场中的军事行动。在越南战场中,他经常能够在行军路上发现很多北越军队的弹药,但这些弹药又经常因为人员太少而拿不走,也很难通过爆破或焚烧的办法彻底销毁,于是动起了利用这些弹药制作陷阱的想法并将这个想法报告给了上级。
1967年8月30日,美军参谋长联席会议决定同意了辛洛布的这个行动计划。由于当时北越军队的弹药大部分都是由中国提供的,于是他们首先决定针对中国制造的AK47突击步枪子弹进行改造。他们将从战场上缴获的AK47子弹带到秘密工厂,然后将AK47子弹中的普通弹药替换成高爆炸药再封装回去。美国人使用的这种高爆炸药爆炸时产生的威力高达AK47等枪械可以承受的膛压的5倍左右。因此,如果士兵开枪时发射的正好是这种子弹,那这种子弹非但不会发射出去杀死敌人,反而还会像一颗小型炸弹一样将枪膛炸开,将自己炸死。另外,美国中情局的军械专家们还针对北越军队中常用的82mm迫击炮弹开发出了一种特殊的引信,这种引信会让迫击炮弹在迫击炮内触底时就立刻启动引爆。
之后,越南战场上北越士兵离奇死亡的事件便开始频繁发生:
1968年06月06日,在柬埔寨边境附近,一名北越战士发现前方有一个美军士兵,可正当他瞄准这名美军士兵扣动扳机时,伴随着一声巨响,枪械中的子弹却并没有飞向敌人反而直接在枪膛中炸膛,还将他自己给炸死了。
1968年07月03日,9名北越士兵,用迫击炮袭击美军的飞机跑道时,开炮的瞬间,炮管爆炸,9名士兵当场被炸死。
为了掩饰自己对北越军队弹药的改造,美国军队又积极将这些事故的原因归结到为北越军队提供补给的中国身上,设法让北越军民认为这些问题的发生都是因为中国向他们提供的弹药都是劣质产品,还能起到离间中越关系的效果。
为了增强说服力,美国中情局还像模像样地针对那些北越军队中的离奇炸膛事件做了份简报《被损坏的敌方武器分析》,并将原因归结到“有缺陷的冶金技术导致金属部件产生疲劳裂纹”或者“劣质弹药产生的过高膛压”,并故意将这份简报遗失流落到北越政府高层手中。为了防止美军使用到陷阱弹,美军高层又特意向前线士兵发出警告,不能使用缴获的北越武器。
不过,因为美国的长子行动实行虽然隐秘,但手法毕竟不算太高明,因此在实行不久后就被北越军队察觉,但长子行动对北越军队所造成的心理压力却一直还在。北越军开始担心任何一个曾经被美军侦察小组明显接近过的仓库或掩蔽所,他们不得不无休止地查看哪些弹药可能是被动过手脚的。
1969年中,“长子计划”的更多细节就被《纽约时报》所曝光。被媒体曝光后的“长子计划”很快就失去了意义。随后,这一行动在一定程度上被解密,解密报告披露,截至1969年7月1日,侦察小组投放的"陷阱弹"共包括3638发7.62mm枪弹、167发12.7mm枪弹以及821发82mm追击炮弹。当年秋季,参谋长联席会议下令处理掉剩余库存并结束该行动计划。