孔雀鱼原产于中南美州巴西、委內瑞拉及亚马逊河一带。
1886年,英国的传教士Robert John Lechnere Guppy首次从南美洲将一群不同形态的孔雀鱼带回欧洲,并赠予英国大英博物馆。为纪念他的功劳,于是大英博物馆将孔雀鱼命名为Guppy(日本音译为“古比鱼”)。这也是历史上首次关于“孔雀鱼”的文字记载。
不过,Guppy只是孔雀鱼的一个英文俗名,孔雀鱼的英文学名叫做Poecilia reticulata,即花鳉科关节动物的意思。
另外,因为孔雀鱼普遍肚子很大,所以又被称为Bellyfish(台湾直译“大肚鱼”)。