石油的油井上，为什么老是有一根火炬在燃烧？

在看各种关于石油开采油田的图像的时候，人们总能在这些图像当中找到一根从油田当中伸出的高高的烟囱。这根烟囱当中喷出的不是浓浓的烟雾，而是喷着熊熊烈火。与其说是烟囱，还不如说是超级火炬来得贴切。那么，为什么石油的油井上老是会有这么一根火炬在燃烧呢？这根火炬中燃烧的又是什么呢？

其实，这根火炬中燃烧的是天然气和有害气体。在油气开发专业领域，这种油田火炬燃烧现象有个专业的名词，叫做“火炬放空燃烧”，而这个火炬也常被称为“长明灯”，是油田、海上钻井平台、炼油厂、化工厂，天然气工厂等的重要辅助工艺设施。

在石油油矿当中，不仅有石油，还混有天然气和一些其他有毒气体，主要是硫化氢和其它有机硫化合物。在石油工业初期由于技术、经济的限制，油田伴生气及原油析出凝析气无法得到回收利用，为了不对大气造成更严重的危害，通过火炬将其燃烧。另外，在放空阀调压时，油田通常会释放部分天然气，这些天然气也不会直接被排放到空气当中，也是通过火炬烧掉。

不过，现在随着科技的进步，石油中的天然气已经能够得到有效地回收了，石油中含硫量较大的油田也一般会设有配套的硫酸厂消化酸气，而含量少的则进行密闭处理或别的技术手段（西方尤为重视且发展迅猛）。因此，现代的油田当中，虽然还会配备有火炬，但并不是所有火炬都全年点着。通过改造，已经可以做到在正常生产时不点火，事故放空时才点。