努比亚砂岩，世界上最大的液态淡水源

非洲因位于赤道附近而一向被认为是一个炎热而干旱的大陆。非洲的总面积为3029万平方公里，约占世界陆地总面积的五分之一，但沙漠面积就占了非洲总面积的四成左右，其中世界第一大沙漠撒哈拉沙漠就有900多万平方公里，占了非洲总面积的32%，几乎相当于中国的陆地面积。

不过，又有谁能想到，就在这么一个炎热干旱而有多沙漠的大陆中，其实蕴含着让人难以想象的巨量淡水资源呢。非洲的地表确实是干旱少水的，但是这并不代表它地下也没水啊。在北非的地底，存在着一块巨大的砂岩，名叫“努比亚砂岩”。

所谓砂岩，就是由海底沙子和泥土混合后经过地质变化产生的沉积岩层。砂岩内部一般多孔，是天然的储水“海绵”，而努比亚砂岩更是其中的佼佼者。据科学家估算，努比亚砂岩的面积大约有200万平方公里，厚度最高可达3000米，淡水总储量为15万-37万立方千米。很多人可能不知道这个数字是个什么样的概念，这里举几个例子，世界上淡水存储量最大的淡水湖贝加尔湖的淡水储量2.36万立方千米，北美五大湖淡水储量2.25万平方公里，而中国所有湖泊和河流的淡水加起来还不足贝加尔湖的淡水储量的1/8，但努比亚砂岩的淡水存储量确是贝加尔湖或北美五大湖淡水储量的6-16倍。事实上，努比亚砂岩含水层的淡水量比地球表面所有淡水湖、河的总量还要多，后者约为12.5万立方公里。

最为关键的是，努比亚砂岩中蕴含的这些淡水是人类可以直接使用的。位于努比亚砂岩上方的利比亚在20世纪60年代后期就开始研究如何才能开发这巨大的淡水宝库。1983年，卡扎菲掌权之后，利比亚就开启了一个名为“大人工河”的巨大工程，该工程预计耗资250亿美元，分为5个阶段，计划在此后的50年间建造长2485英里的混凝土管道，组成一个巨大的水道系统，从1300口水井中将淡水引到北方400英里以外的地中海沿岸城市。“大人工河”项目已于1984年正式启动，至今已经完成前3个阶段的施工。1989到1991年，大约1500英里长的管道将淡水引向了3个巨大的水库，1996年将淡水引到了的黎波里，2007年则到达盖尔扬的东北部城镇。目前“大人工河”工程每天可运输大约650万立方米的水用于农业及人类消耗，折合起来，每人每年可消耗2.37立方公里的淡水。如果这种消耗速度维持不变，利比亚的含水层理论上可以供应淡水长达1000年。