英国神学家、布道家，新教卫斯理宗创始人。生于英国林肯郡。先世是不奉国教的清教徒，但其父则为圣公会牧师。1714～1724年先后在伦敦查特豪斯学校和牛津大学基督教会学院学习，1726年进牛津大学林肯学院为研究生。1728年按立牧职，担任其父的助理牧师。当时其弟查理在牛津曾组织一个研讨《圣经》和社会伦理等问题的小组。1729年他回到牛津，成为该小组的领导人。这个组织起初被人称为圣洁会，后通称循道派（Me-thodists，意即循规蹈矩者）。1735年他与查理受聘为传教士，去北美传教，但成效甚微。1738年回国后，他与摩拉维亚弟兄会的贝勒尔来往密切。贝勒尔着重宣传悔改得救的教义，对他产生了一定影响。由于教会不欢迎卫斯理兄弟的讲道，他乃开始巡回露天布道，宣传自己的宗教主张和经验，终生不辍。1739年，在布里斯托成立第一所循道派教堂。此后，他的传道活动扩大到全英国，人称卫斯理运动。1747年起，多次去爱尔兰、苏格兰传教。他本来期望在英国国教会范围内开展传道活动，但遭伦敦主教拒绝，结果与国教会分离，并形成新的独立宗派──循道公会。