砷在自然界中有时会以元素砷的形式存在，但主要还是以三价和五价的有机或无机化合物的形式存在。自然界中常见的三价砷有三氧化二砷(砒霜)、亚砷酸钠和三氯化砷；五价砷有五氧化二砷、砷酸及其盐类。无机砷在环境中或生物体内可以形成甲基砷化物．它在酸性环境中经金属催化释放新生态氧，并生成砷化氢，具有强毒性。海水中的砷主要以偶砷基甘氨酸三甲丙盐和偶砷基胆碱及偶砷基糖的形式存在。环境中的砷通过各种途径可以污染食品，继而经口进人人体造成危害。我国在2000年进行的总膳食研究中发现，我国成年男性标准人膳食中无机砷摄人量为0.079mg/d，占暂定每周可耐受摄入量(PTWI)的58.6%