某些合适的细胞在离体培养情况下若用化学致癌物处理，可产生异常的表型和形态改变，成为转化细胞，因此采用这样的试验(称为细胞转化试验)能够半定量地评价某一种受检化学物的潜在致癌能力。应用某些合适的细胞在离体培养情况下若用化学致癌物处理，可产生异常的表型和形态改变，成为转化细胞，因此采用这样的试验(称为细胞转化试验)能够半定量地评价某一种受检化学物的潜在致癌能力。 举例BALB/3T3小鼠细胞在培养中能形成单细胞层(具有接触抑制能力)，若将这些细胞注射到同系裸鼠皮下，不会产生肿瘤。若这些单层生长细胞用化学致癌物处理产生转化细胞灶，将转化细胞注射至同系裸鼠皮下，则可产生肿瘤。因此，只要观察受检物处理的单层细胞是否出现转化细胞灶及其数量，并与对照组比较，即可判断受检物潜在的致癌能力。