认知归因理论是人们对他人或自己的学习、工作或其他行为的原因进行分析、解释和推论的理论。美国心理学家海德于1957年起研究这一理论。他认为，人们为了更好地在复杂多变的社会生活中生活，必须控制周围的环境，预见他人的行为。因此，每个人都会致力于寻找人们行为的因果性解释，亦即为了有效预见他人行为和控制周围环境，关键在于对他人的行为或事件作出原因分析。20世纪60年代中期，这一理论引起了心理学家的广泛兴趣，提出了一些各有不同侧重点的归因理论。但都共同认为：人们关于行为结果的因果感知，会影响他们随后的情感、期望和行为。而人们通过归因就可预测和控制他们的环境和随后的行为。