教宗制（papacy），哲学-宗教学-基督教-〔制度、法规〕-教宗制，天主教以教宗为管理教会之最高元首的制度。“教宗”一词又译“教皇”，源自希腊文“pappas”，原意为“父亲”，初为基督教各派对圣职人员的尊称，后在拉丁教会中逐步成为罗马主教的专称。教宗的正式职衔有罗马城主教（始于1世纪后期）、西部宗主教（又译牧首，始于5世纪）、意大利总主教、罗马教省大主教兼都主教、梵蒂冈城国君主（始于1929年）等，另有使徒彼得（伯多禄）继承人（始于利奥一世）、基督在世代表（始于英诺森三世）、普世教会至高祭司（始于东西教会大分裂后）、天主的众仆之仆（始于格列高利一世）等称谓。 天主教认为，耶稣基督的大弟子彼得是第一位罗马主教，故以后的罗马主教作为使徒的继任者，应在教会中居于首位。在天主教教政体制中，教宗享有最高的立法、行政和司法权，有权就教义和伦理问题发布权威声明，制定或废止教会法规，创立教区，任命主教，管理传教事务，组织初审法庭和上诉法庭等。教宗由枢机主教团选举产生，终身任职，除被证实犯异端罪外，不受罢免，可以辞职，但无权指定继位人。 教宗制的产生和发展与社会政治方面的历史发展紧密相关。