认识论断裂是阿尔图塞认为马克思主义哲学是从意识形态的前科学状态转变到独创的科学体系中来的，这个转变发生于1845年，而充分展开于1857年之后，阿尔图塞称这次转变为“认识论上的断裂”。据此他把马克思主义分为三个发展阶段：第一阶段为1840—1842年，马克思的思想由一种更接近于康德和费希特的理性和自由的人道主义观点所支配，认为历史只能依靠理性与自由这种人的本质才能被人理解;第二阶段，从1842年到1845年，马克思为费尔巴哈的人道主义所支配;第三阶段是1845年以后的认识论上的决裂时期，在这个时期中，马克思和一切把历史和政治建立在人的本质上的理论决裂。这个决裂包括三方面：一是建立在全新概念上的历史和政治理论，全新概念包括社会结构、生产力、生产关系、上层建筑、意识形态等等;二是对一切哲学人道主义理论进行了批判;三是把人道主义本身规定为一种意识形态。