功能模拟方法是控制论的主要方法之一。运用模型对系统的功能进行描述，以实现对系统的行为进行模拟的方法。所谓模拟，是指模仿或仿真，即模仿真实系统。功能模拟方法的特点是:(1) 不是直接研究系统本身，而是通过建立模仿真实系统的模型进行实验来间接地研究真实系统。(2) 不是对真实系统的外形、结构等加以模仿，而是对真实系统的功能或行为加以模仿，在行为功能上建立原型和模型的相似关系，而不论其具体的物质构造和形态。功能模拟方法的作用是:可用来研究一些由于物理属性方面的原因，在空间上或时间上不能直接进行系统实验的系统; 可用来研究一些虽然可以进行实验，但实验代价太大的系统; 可用来制造出某些在行为功能上可替代原系统的模拟系统，以代替原系统在实践中发挥作用。社会经济系统在时间上、空间上、费用上都不可能通过进行实际实验的方法来加以研究，因而将功能模拟方法用于社会经济系统，研究其运动的规律，并对其进行正确的控制，不仅具有广泛的可能性，而且还具有重要的现实意义。