阿吒力是梵文“Acarya”的音译，意为“轨范师”、“导师”、“正行”。白族称之为“阿吒力轰”，直译为汉语就是阿吒力教的意思。阿吒力教是佛教密宗的一支，大约在唐朝之际传入今云南大理地区，元、明之后逐步衰落。阿吒力教的主要修行方式有诵咒、结印、祈祷，有所谓“三密”即语密（口诵真言）、身密（手结契印）、意密（心作观想）之说。阿吒力教在大理地区流传的时间长、影响的范围广，曾一度是西南地方政权南诏与大理国占统治地位的宗教。据文献记载，阿吒力教是由印度高僧赞陀崛多直接到云南传播的。赞陀崛多在云南地方史乘中屡有记载，在《宋时大理国描工张胜温画梵像》的第56号画像中有一位僧人盘坐，此僧着圆领华丽僧服，深目、高鼻、落腮胡须，为异域人。《画卷》的上方文字标明这位尊者是“赞陀□多和尚”（本文中出现的“□”为原文或碑文缺字、漏字，以下同，笔者注）。明万历云南通志卷13载：“赞陀崛多神僧，蒙氏保和十六年（公元839年），自西域摩伽陀国来，为蒙氏崇信，于鹤庆东峰顶山，结茅入定，慧通而神。” 乾隆《清一统志》382卷引《白古通记》说：“神僧赞陀崛多，以蒙氏保和十六年（公元839年）自西域来。