道德本质是指道德现象的内在联系及根本性质。不同伦理学说对此有不同看法。宗教神学伦理观把它归于神的意志:理念主义的伦理学把超历史、超现实的“善本身'“真精神”，天理”看做道德的绝对本质：而先验主义的伦理学则认为不依靠任何经验成分的先验的善良意志是道德的根本。中外伦理学说中的快乐主义、幸福主义、功利主义等，则从人的需要、功利或经济利益方面去说明道德的本质，他们或者把人的自然本能当作道德的本质，或者虽然从经济利益关系的事实中去考察道德的本质，然而却不能认识到经济发展的切史演化和道德本质的相应变化，以及结合人的主观和能动方面去说明道德本质。