意内言外是中国古代美学用语。原指语词字义与形声的关系。语出《说文解字》：“词，意内而盲外也．”段玉裁注：“意者，文字之义也；言者，文字之声也；词者，文字形声之合也。”清张惠言(1761-1802)则用意内言外表述词的艺术特性。认为词是通过语言形象的形式来表现内容，产生感染力，与“风“骚”相近，应发挥“兴于微言、以相感动”的特点。强调词的比兴、寄托应以深美闳约为宗旨。以后况周颐也指出“意内言外，词家之恒言也”，认为“凡物在内者恒先，在外者恒后”，“乃若词以人重，则意内为先，言外为后”（《蕙风词话》卷四）。但人的审美却是从外在的艺术表现上开始，因而内含之意，“必审辨而始知”。阐述了意内言外的辩证关系。