对于“人为什么活着，存在的意义，宇宙如何形成，人死后会如何”等终极意义上的问题，人类文明自形成以来就有思考，由此产生了原始的宗教，试图来回答这些问题。人类在由原始部落社会向更大规模和更严密组织的国家社会演进时，出现了人类文明的超越突破，出现了超越具体时空限制的终极价值信仰。这些观念信仰的出现，是人们从具体的社会组织和现实的世俗生活中走出来，对于上述终极问题的回答。这些回答不再依赖特定的世俗条件，而是一种终极价值关怀。这种终极价值关怀的提出使得其他社会价值都笼罩在其审视之下，从而为人的生活方式和社会的组织方式给出了指导和约束。终极价值，是人类文明对宇宙如何形成、物质存在的意义、生命的价值及人为何活着等世界和人生根本意义价值的观念。