哲学（philosophy）一词源于日本学者对西方哲学概念的的翻译，后传入中国，用来指称中国传统的治理之学（儒、墨、名、法等）。哲学的定义一直存有争议，这个领域随着历史而不断地扩张，且根据不同的时代对不同的问题有兴趣而改变着。一般认同哲学是一种方法，而不是一套主张、命题或理论。哲学的研究是基于理性的思考，寻求能做出经过审视的假设且不跳脱信念或者只是纯粹的类推。不同的哲学家对推理的本质有不同的想法。东方哲学是从地域性特点来划分哲学的概念。西方哲学是拥有相同历史传统和统一概念体系的统一的哲学体系，而东方哲学这个概念不是指一个哲学体系，而是对中国、印度、日本哲学以及伊斯兰哲学的统称。虽然历史上有过相互的交流和影响，但它们都是独立的学说体系。准确的说，东方哲学应该称作东方国家的哲学。