运动不灭指的是运动既不能创造也不能消灭而只能转化的特性。“运动和物质本身一样，是既不能创造也不能消灭的。正如比较早的哲学(笛卡尔)所说的：存在于宇宙中的运动的量永远是一样的。因此运动不能创造，只能转移”(《马克思恩格斯选集》第3卷第99 页)。17 世纪中叶，法国笛卡尔就已从哲学上提出运动不灭的原理：“物质的运动有一个固定量，这个量是从来不增加也不减少的，虽然在物质的某些部分中有时候有所增减。 就是这个缘故，当一部分物质以两倍于另一部分物质的速度运动，而另一部分物质却是这一部分物质的两倍时，我们应该认为这两部分的物质具有等量的运动，并且认为每当一个部分的运动减少时，分部分的运动就相应地增加”（《哲学原理》）。但是笛卡尔用有限的量来表示无限的运动，不了解运动形式的多样性和相互转化。