报刊本质是马克思论证自由报刊(人民报刊)时使用哲学用词而形成的一个术语，指自由报刊所固有的、决定其性质的根本属性。1842—1843年，马克思对这个问题进行了论述。他认为，从报刊的“内在的特征”看，“报刊的实质是自由的存在”，“自由是全部精神存在的类的本质，因而也就是出版的类的本质”。(《马克思恩格斯全集》第1卷第66、67页)马克思还从真实、纯洁两方面谈到报刊的本质，他写道：“人民知道，报刊尽管受到敌意和轻率的毒素的毒害，但报刊的本质总是真实的和纯洁的，这种毒素会在报刊的永不停息的滚滚激流中变成真理和强身健体的饮料。……报刊正在抛弃傲慢的外表以及自满和武断，成为现代荆棘丛中一朵伦理精神的玫瑰花。”(同上，第188页)马克思是从人民报刊发展的角度论证报刊真实、纯洁的本质的。这三者的关系是：报刊自由的本质的实现，是真实纯洁的本质得以实现的条件;真实、纯洁的本质的实现，是自由的本质实现的体现。