真达法师俗家姓胡，名惟通，号“体范”、“一号逸人”，安徽省歙县人。清同治九年（1870年）出生。他的家庭是农村中的小户人家，十三岁丧母，十七岁丧父身世孤零。幸而经过亲友的介绍，离乡背井，到苏州的一家南货店做学徒。遇上店主夫妇都信仰佛教，十分虔诚，真达也随著拈香礼佛，成为佛教徒。一日，随著店主前往朝礼南海，见普陀山上寺院清静，佛刹庄严，遂有离俗出世的念头。民国三年，到上海出任供养庵住持，他见庵堂陈旧，民国十一年予以重建，改名为太平寺，此后真达和尚即在此驻锡三十余年，为佛教做了许多事业，受到道俗的尊敬。光绪十四年（1888年），真达年十九岁，辞去南货店工作，投入普陀山三圣堂，礼峭岩和尚为师而剃度出家。逾年，到宁波凤凰山白云寺，依闻果上人受具足戒，此后锐意精进。勤奋修学，道业日进。后来以圆光、慧静二师之介绍，得与在后山法雨寺潜修的印光法师相识，二人一见有缘，交往日久，相契益深。印光法师长真达九岁，而真达对印光法师尊崇敬仰，有如奉侍师长。真达在普陀山时，曾在弥陀阁闭关三次，每日诵经坐禅，不稍懈怠，前后九年，修持及学力均大有增长。