噶举派是藏传佛教重要的教派之一。藏语“噶举”中的“噶”字本意指佛语，而“举”字则意为传承。故“噶举”一词可理解为佛语传承或教授传承。“噶举”一词还可以表示“口传”的意思，特别是噶举派注重对密法的实际修炼，而对密法的修行又必须通过口耳相传的方式进行，这也是“噶举派”命名的因素和由来。由于这一派的祖师玛尔巴、米拉日巴等人修法时都着白布僧群，因此有白教的称呼。噶举派形成于西藏佛教“后弘期”，是由玛尔巴译师开创，经米拉日巴瑜伽师的继承，最后至塔波拉杰大师时，才正式建立并成为名副其实的一大宗派。从教法传承上看，噶举派尽管派系庞杂、繁多，但其所宣扬的教义、教规大体上一致，没有很大差异，这是因为它们均源于玛尔巴。从总体上讲，噶举派的教法有两大系统：一是直接从玛尔巴并经米拉日巴传承下来的塔波噶举；二是由琼波南觉开创的香巴噶举。后来香巴噶举衰微了而塔波噶举则兴旺发达，最后又分支发展为四大支八小支等众多支系派别。