它与可知论相对，是一种哲学的认识论，除了感觉或现象之外，世界本身是无法认识的。它否认客观规律，排除社会实践的作用，可世界是客观统一的，未经实践即进行先验判断即自我否定。最初由英国生物学家T.H.赫胥黎于1869年提出。人的能力不能超出感觉经验或现象的范围，不能认识事物的本质及发展规律，许多流派从不可知论出发对科学真理的客观性予以否定，排除认识世界的可能性或者排除彻底认识世界的可能性的哲学理论。不可知论(agnosticism)英语中agnostic这个词来源于希腊语a(没有)和gnosis(认识)，这是最早在1869年由英国的托马斯·亨利·赫胥黎创造的，用于描述他的哲学。