审美灵感思维是审美中突然发生颖悟、理解的思维活动。占希腊柏拉图提出“迷狂”说、“回忆”说，认为美是少数天才在迷狂状态中对理念世界的美的回忆，对灵感思维作出一种探索性、神秘性的假说。俄国列宾认为灵感是“顽强劳动而获得的奖赏”，道出了灵感思维的实践根源。审美中的灵感思维是在注意力高度集中、思维极其兴奋而一时思路闭塞的状态下，由于偶然受到外界相关事物的启迪，在不经意间沟通了思考中事物之间的联系，使潜意识中所酝酿的经验、意象猛然涌现于意识，从而发生顿开茅塞、豁然开朗的审美颖悟、顿悟和感受、体验，具有思维敏捷性、情绪亢奋性和突发性，短瞬性、创新性等特征。是一种不期而至、可遇而不可求的心理状态。但它作为一种思维活动，需以审美认知和在长期审美实践、学习中积累的丰富的审美经验为基础，以分析、综合、判断等思维活动和情感活动、想象活动为动力，以突然沟通思维中事物之间的联系为契机，从而才使审美思维活动突然抓住关键、思路畅通、想象力旺盛、情绪激动和意象丰满。灵感思维在包括美学研究在内的科学活动和艺术创造活动中都时有出现，是思维成熟的表现。