象征理论（symbol theory），哲学-宗教学-宗教学理论-〔宗教人类学〕-〔主要理论和方法〕-象征理论，当代西方人类学理论中的流派之一，研究象征意义的表达与社会文化关系的理论。基本概念18～19世纪，象征理论逐渐从中世纪的宗教象征中衍生出来，走向诗学与美学，并在19世纪末、20世纪初呈现出多元化趋势，逐步走向系统和完整。象征理论认为，社会文化中的各种象征是人们内心文化观念与外部客观世界的联结。该理论结合特定社会的文化环境，通过分析象征体系中的元素和表现方式探讨社会文化的结构和社会关系的性质及其内在意义，找出文化现象及其内部关系的结构和变化规律。