道教的分宗分派，实始於宋、元；或有推之更早者、古有方仙道。兴起於战国时期燕齐沿海一带，乃是从事方技、追求长生成仙的一种“学术”流派，是道教教义及方术的来源之一，并非道教本身，故不属道教之宗派。继方仙道而起的黄老道，是秦汉时代社会上的“学术”流派。东汉末黄老道虽已崇尊黄帝、老子，有浓厚的宗教色彩，但毕竟尚未形成为道教故只能说是道教的前身，也不能说是道教的一种道派、继黄老道之后兴起的是于吉的太平道及张道陵的五斗米道。太平道在历史上只是昙花一现，汉末便已消亡。五斗米道形成了以宗教为联系纽带的教团组织，以后便成为正统道教。其后虽有金丹、符籙、经法以及茅山、龙虎山、合皂山三山符籙等派系之分，但这只是从事的道术有所差异，还并不是道教教团组织的裂变。故这也都不算上道教的分立宗派。道之一字，涵义甚广，难于训诂。