化工与画工是明李贽提出的一对美学范畴。化工指顺应自然，师法造化，不露痕迹的自然美I画工指强调法度，虚伪矫饰的人工美。《焚书·杂说》认为美存在于天地之间，“天之所生，地之所长，百卉具在，人见而爱之矣”，人们必须通过对自然的观察去了解美，寻求美。天地美的根本特征是自然无为，“造化无工”。推崇“化工”为艺术的最高境界、天下之至文。指出画工讲究“结构之密，偶对之切；依于理道，合乎法度；首尾相应，虚实相生”，“不可以语于天下之至文也”，认为《拜月》、《西厢》为化工，《琵琶》为画工。《琵琶》虽“穷巧极工，不遗余力”，却“似真非真”，《西厢》、《拜月）本于自然，其工巧自不可思议。强调美与真的统一，要求美必须符合人的自然性情，“盏声色之来，发于情性，由乎自然，是可以牵合矫强而致乎？”（《焚书·读律肤说》）强调了直觉和想象在艺术创作中的支配地位和以不工为工，即无规律而合规律的特点。