思维经济原则亦称"费力最小原则"。经验批判主义者用语。首先由马赫在《功的守恒定律的历史和根源》( 1871)中提出。认为"思维经济是科学的主要任务"，思维经济原则就是"事实的经济陈述"。即人们在思维中摸索事实时，只摸索其中对我们比较重要的那些方面。阿芬那留斯在《哲学是按费力最小的原则对世界的思维》(1876)中作了进一步阐述。认为在进行哲学思维时要运用一个最经济、费力最小、最简单而又能说明一切问题的原则，哲学就是"按费力最小的原则对世界的思维"。他们从"物是感觉的复合"这一哲学基本前提出发，将思维经济原则视作"认识论的基础"，要将客观物质世界及其规律轻易地"经济"掉，从而把感觉本身当作建造实在世界的砖块。列宁在《唯物主义和经验批判主义》中批判了这种唯心主义倾向。但马赫的思维经济原则又具有对科学认识活动和数学实践活动的反思和总结的意义。科学研究中的简单性原则包含着思维经济的要求。从这一点来说，思维经济原则有其合理因素。思维经济原则马赫认为，科学就是用函数关系对感觉要素及其相互关系的模写，模写是简单化的和抽象化的思维，思维具有经济的倾向。据此，他提出了思维经济原则。所谓思维经济原则，就