本体论(Ontology)是探究世界的本原或基质的哲学理论，该词是由17世纪的德国经院学者郭克兰纽(Goclenius，1547-1628)首先使用的。此词由ont(?ντ)加上表示"学问"、"学说"的词缀--ology构成，即是关于ont的学问。ont源出希腊文是on(?ν)的变式，相当于英文的being;也就是巴门尼德(Parmenides)的"存在"。1对本体论这个词的定义虽有各种不同，但一般对它还是有一定的理解。大体上说，马克思主义以前的哲学所用的本体论有广义和狭义之别，马克思主义之后哲学融入了实践。