三玄三要是一句佛教术语，读音是sān xuán sān yào，意思是一句话中须具三玄门，一玄门中须具三要。佛教术语，临济义玄接引学人之方法。临济录上堂（大四七·四九七上）：“师又云：‘一句语须具三玄门，一玄门须具三要，有权有用。’”然临济并未明言道出三玄门与三要之内容。盖“一句语有玄有要”即是活语，“三玄三要”，其目的乃教人须会得言句中权实照用之功能。后之习禅者于此三玄三要各作解释，而谓三玄即：(一)体中玄，指语句全无修饰，乃依据所有事物之真相与道理而表现之语句。(二)句中玄，指不涉及分别情识之实语，即不拘泥于言语而能悟其玄奥。(三)玄中玄，又作用中玄。指离于一切相待之论理与语句等桎梏之玄妙句。又依人天眼目卷一所载汾阳善昭之说，三要之中，第一要为言语中无分别造作，第二要为千圣直入玄奥，第三要为言语道断。