佛教理论的重要组成部分，中国佛教哲学的重要学说。阐发佛教修持的最高目的、所谓"成佛"的永恒境界的思想。涅槃是佛教的基本概念之一，源于梵文音译，旧译为"泥曰"、"泥洹"、"泥畔"、"涅槃那"等，意译为"灭"、"灭度"、"寂灭"等。"灭"，指灭生死因果。"灭度"，指灭生死之因果，度生死之烦恼。"寂灭"，指无为空寂，灭生死之大患。佛教对于社会人生所作的价值判断是，人生一切皆苦，必须经过宗教修持，解脱苦因苦果，进入涅槃境界，以此作为人生的最终归宿。涅槃学是印度佛教悲观厌世的出世主义哲学的核心内容。佛教传入中国后，涅槃学在南朝曾盛极一时，隋唐时代天台宗等都有所论列，得到了丰富和发展。