日本佛寺内的职位名称。为掌管一山寺务的长官。系自奈良朝以来所设的职官,以天平胜宝四年(752)良辨担任东大寺别当为始。其后,兴福、元兴、大安、药师、西大、法隆、弘福、四天王、崇福等亦设别当之职。就中,东大寺别当之部属,有从僧、沙弥及童子各二人,其他诸寺别当则各设从僧一人、沙弥一人、童子二人。任期为四年(贞观十三年时,871年),然亦有连任者。别当有大别当(正别当)、小别当(凡僧别当)、权别当(修理别当)、俗别当之别。大别当由僧纲担任,权别当由经三会讲师的常住学者担任。俗别当由在俗的文武显官担任,'处理伽蓝的建立、整修,以及试验、度牒等宗内庶务。此外,朝廷公职亦有用此别当之称者,如检非违使别当、内教坊别当、大学别当、内膳别当等。