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在石油油矿当中，不仅有石油，还混有天然气和一些其他有毒气体。早期油田中，这些气体在石油开发时难以同时回收，而直接排入空气又将对空气造成严重污染甚至可能造成油田充满可燃气体，有爆炸危险。因此，石油生产商在石油开采时会分离出石油中的气体并另设一根烟囱将其燃烧，而人们看到油田上的火炬就是这些气体正在燃烧的结果。