拜占庭音乐起于公元4世纪初期康斯坦丁堡的建立，止于1453年东罗马帝国的陷落。这个政教高度合一的神权国家，音乐自然毫不例外地隶属于宗教礼仪的需要。尤其在查士丁尼即位之后，对异教进行严格控制，他对系统化、规范化的特殊偏爱，最终导致帝国首都的“正”教会、其礼拜仪式及礼仪的至高无上的地位。与此同时，音乐的重要性也空前提高了，大量拜占庭圣咏（Byzantine Chant）与赞美诗（hymns）随之涌现，计谱方法与调式系统也逐步完善。文艺复兴时期的学者在创造出“中世纪”这一术语来指称他们心中那段暗无天日的漫长历史之后，又杜撰出“拜占庭（Byzantine）”去命名那个延续千余年的帝国和那些信奉同一位上帝的人们，而他们自己更愿意自称为罗马人。面对虔敬执着、力行苦修的正教徒，自诩为希腊罗马古典文化复兴者崇尚人的自然本性的文艺复兴大师们在感情上自然难以接受东罗马帝国的存在。