价值符号论是—种把价值体系看作是人所创造的特殊的符号世界的伦理思想。其主要思想源于德国新康德主义哲学家卡西勒的符号理论。主要代表人物为贝塔朗菲等。他认为“价值”、“道德”、“真理与谎言”，“所有这些都从创造性的符号世界的根上产生”(《一般系统论》)。人不是生活在物的世界里，而是生活在符号世界里。人应该按照符号结构来改造自己的存在。还认为只有价值符号论能够说明价值的真正性质。价值是由人本身以该社会所具有的符号体系为指导所创造的，是自由选择的。因此，把符号结构视为人类文化的基础。认为主要的伦理问题是把道德规则扩展到社会组织里去。主张把属于社会系统的道德命令与个人的道德价值分开。价值符号论与从自然规律和人的“自然的”状态中引申出价值的自然主义相反，它诉诸于人的社会组织及其道德规范和道德观念的体系。但它忽视道德的社会性和人活动的社会制约性。