Oxymoron（矛盾修饰法）源自十七世纪中期的古希腊，意为“pointedly foolish（明显的荒谬）”。《新牛津英语词典》把矛盾修饰法定义为：“a figure of speech in which apparently contradictory terms appear in conjunction”，即“两个截然相反的词组连在一起的修饰格”。著名语言学家G.N Leech在A Linguis Guide to English Poetry一书中对矛盾修辞法作出进一步阐释：“这种修辞手法语义上看来不符合逻辑但实际上这样的组合却能达到其他修辞手法没有的语言效果。”矛盾修辞法体现事物的内在矛盾及其复杂性，引人深思，耐人寻味。矛盾修饰法（Oxymoron）是将两个互相矛盾，互不调和，的词放在同一个短语中，产生特殊的深刻含义的一种修辞手段。