元因哲学是哲学探索第一原因，元是第一的意思，哲学所探究的就是终极性的原因，以及终极性的结果。其中“先规定，后存在”是元因哲学的核心。一切都是先规定的---原则。这符合康德的“知性为自然立法”，以及中国张载的哲学“为天地立心，为生民立命，为万世开太平，为往圣继绝学”的基本思想，也是哲学的一贯的主题。一般的认识论是以存在为依据进行的，但是自康德的哥白尼的革命开始，认识主体是人，人可以以知性的法则为自然立法，这就是说，原则是第一的，让客观对象来适合主体原则，这是近代自然科学所做的。自然科学就是“先规定，后存在”的，在人类理性的范畴中，人完全可以这样做。在人类知性范畴之外，康德认为是“不可知”的“物自体”，这个划分也把人的理性能认识什么，不能认识什么搞清楚了。