本性是佛是中国佛教禅宗关于人性的基本观点。认为人本来固有的德性就是佛性。禅宗的始祖为菩提达摩，下传慧可等+至五祖弘忍而分为北宗神秀、南宗惠能。中唐后，经惠能弟子神会等人的提倡，南宗成为禅宗正统，在朝野有着广泛影响。《六祖坛经》为其代表著作。“本性是佛”为六祖惠能首创。《六祖坛经》云：“本性是佛，离性无别佛。佛是自性，莫向身外求。”“自归依佛，不言归依他佛。自性不归，无所依处。”“自性能含万法是大，万法在诸人性中。”惠能把自性与佛性视为一物，队为离白性外无别佛。所谓归依佛者。乃是归依白性．离开自性．便无着落；而所谓自性，惠能更以人性说之，认为自性即在人性之中，不可离生身而另求佛。关于人的心性与佛l眭的关系，《六祖坛经》又云：“若识众生，即见佛性；若不识众生．万劫觅佛难逢。吾今教汝，识自心众生，见自心佛性。吾与汝说，后代之人．欲求见佛，但识众生。自性若悟，众生是佛，自性若迷，佛是众生；自性平等，众生是佛。”这里已不单纯用自性说佛，而是有了自心佛性之说，直指众生本心本体本来是佛。而“本心”与“自性”同为精神意识，是互为表里，二而为一的。可见禅宗强调性即是佛、心即是佛，离性别无佛，离心别无佛。