前科学(pre-science)，科学出现以前的知识。库恩认为，科学从前科学演化而来，具有范式， 而前科学不存在范式。前科学的特点是科学工作者对学科的基本原理，甚至有关观察现象，缺乏统一的观点与理解。他把亚里士多德以前的动力学、布莱克以前的热学和赫顿以前的地质学都视为前科学。波普尔不同意库恩的上述区别标准，认为有没有批判态度和传统是前科学与科学的分界岭。波普尔认为，前科学充斥教条信仰和教条思维，而日益增长和成熟的经验培养出一种批判态度。从发生学上说，教条态度比批判态度更原始，因为批判必须有被批判的东西，即业已存在的有影响的教条信仰，因此科学始于神话。