事物的外部因素。事物变化、发展的外在原因，即一事物和他事物的互相联系和互相影响。唯物辩证法认为外因只是事物发展、变化的条件，外因只有通过内因才能起作用。事物发展变化的内在原因，即事物内部的矛盾性。内因是事物发展的根本原因。 而毛泽东 《矛盾论》认为: 唯物辩证法认为外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因通过内因而起作用。 外因是指事物之间的对立统一关系，即事物外部的矛盾性。事物内部对立双方，又统一又斗争，由此推动了事物的运动、变化和发展，成为事物发展的根本动因。而事物之间的相互影响和相互作用，又统一又斗争，则是事物存在和发展的必要条件。外因通过内因而起作用。[1]