自私基因（selfish gene）是指基因在生物进化中的绝对自私性，是对动物行为功能的基本解释。自私的基因理论是英国牛津大学行为生态学家道金斯（R.Dawkins）1976年在他的《自私的基因》一书中首先提出的。基因的天职是复制，而动物只是它们的生存机器、运载体。每个运载体——动物个体的寿命是有限的，而基因的寿命却不因个体的死亡而终结，个体完成职责后就被抛弃在一旁。有机体只是DNA制造出更多DNA的工具，即鸡只是鸡蛋为了再生鸡蛋的一种途径。基因的另一个天然特征就是自私。如果它不自私，而是利他主义者，把生存机会让与其他基因，自己就被消灭了，所以生存下来的必定是自私的基因，而非利他的基因。因此，基因是自私行为的基本单位，也是发生在生命运动各层次上的自私行为的原因。