魏晋南北朝时期，佛教在中国广泛传播，佛经的翻译也就在更大的规模上展开，并得到了当时最高统治者的直接支持和提倡。汉译佛典的绝大部分就是在这一时期和其后的隋唐时代翻译完成的。在佛教传入中国的近两千年的漫长岁月中，有名姓记载的佛教翻译家有二百余名，共译佛教典籍2100余种、6000余卷，他们中的杰出代表就是中国佛教史上称作“四大译经家”的鸠摩罗什、真谛、玄奘和不空。由于他们突出的贡献，佛教典籍被系统地译介到中国，从而推动了佛教在中国的传播和发展。这四位大翻译家，其中鸠摩罗什、真谛、不空，是东来弘传佛法的外国佛学大师。玄奘则是西行求法的中国高僧，他们虽所处的时代不同，经历不同，但他们都以毕生的精力从事译经事业，在他们各自的时代取得了光辉的成就，并在中国的翻译史上留下了光辉的篇章。中国佛教史上四大译经家分别是鸠摩罗什、真谛、玄奘、不空。四大译经家精通佛教义理，娴熟中、印两国语言文字，对中国佛教的发展做出了卓越贡献。