社会有机体是历史唯物主义用来刻画具体社会的整体性、社会结构及内部相互作用复杂性的综合概念。指社会是由不同方面、不同层次的各种因素在相互作用中构成的有机统一、不断活动和发展着的物质形态。马克思最早把社会作为一个有机系统来研究并提出了社会有机体范畴。他在《资本论》第一卷第一版序言中应用这一概念时说:"现在的社会不是坚实的结晶体，而是一个能够变化而且经常处于变化过程中的机体。"(《马克思恩格斯全集》第23卷，第12页)社会有机体范畴的内容极其丰富和复杂，汇总了全部社会生活和过程，既包括社会生活的三大领域，即生产力、经济基础和上层建筑及其相互作用关系，也包括不属于或不能完全属于这三大领域的其它社会要素