中原四大名寺，是指中原地区佛教界四个有影响力的寺院，分别为白马寺、少林寺、相国寺、云岩寺。 白马寺是佛教传入中国后由官方营造的第一座寺院。它的营建与中国佛教史上著名的“永平求法”紧密相连。相传汉明帝夜寝南宫，梦金神头放白光，飞绕殿庭。次日得知梦为佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一带）遇上了宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩腾、竺法兰，于是邀请他们到中国宣讲佛法，并用白马驮载佛经、佛像，跋山涉水，于永平十年（公元67年）来到京城洛阳。汉明帝敕令仿天竺式样修建寺院。为铭记白马驮经之功，遂将寺院取名“白马寺”。