现代主义是20世纪上半期欧美诸多具有反传统特征的文艺流派总称。新时期文学，结束了前三十年文学一元发展的封闭状态，步入开放的多元发展阶段。不仅在题材的开拓，主题的深化，人物形象的塑造上有所进步，而且在西方现代主义文学思潮的影响下，其文学观念、表现技巧、艺术形式也大大改观。新时期，西方现代主义在中国的滥觞，是由“文革”这一社会事件为之提供了产生的土壤。’‘文革”给民族带来沉重的灾难，人们陷人苦闷、彷徨、反思、困惑乃至绝望的思想境地。现代主义争论甚多，1982年由徐迟的《现代化与现代派》一文引发的争论最为激烈，而在1981年到1982年间围绕着高行健的《现代小说技巧初探》的讨论中达到高潮。