人文学科(humanities)这一名称本身就是科学所界定的，是20世纪对那些被排拒在自然科学和社会科学之外的学科的简便总称。现代哲学是由科学形成时清除出来的东西界定的，其他现代人文学科则首先以古典语文学的形式出现，其后衍生出历史、现代语言甚至艺术史。人文学科的主干可以现成地用人们常说的"文(文学)、史(历史)、哲(哲学)"来指称，或者再加上艺术。较广义的"人文学科"则还可以包括诸如现代语言和古典语言、语言学、考古学、乃至含有人道主义内容并运用人道主义的方法进行研究的社会科学。人文学科的一般特征，主要是在与自然科学、社会科学的比较(尤其是后者)中展开: