牧首制（patriarchate），哲学-宗教学-基督教-〔制度、法规〕-牧首制，东正教教会以牧首为最高领导的制度。牧首制始于历史上五大牧首区的划分和设立。692年，罗马皇帝查士丁尼二世（Justinian Ⅱ，668～711）正式对五大牧首区加以确认，牧首制遂得以正式成型。1054年东西方教会正式分裂后，罗马主教仍保留“西部教会牧首”的头衔，但同时以“教宗”（Pope）头衔为主，成为天主教教会的首脑。而包括君士坦丁堡牧首区在内的其他4个牧首区继续保持牧首制，并成为东正教的制度。1589年，俄国建立了牧首制。沙皇彼得一世（Peter the Great，1672-06-09～1725-02-08）为了防止当时的俄罗斯牧首与其争夺权力，曾于1721年废除牧首制，而代之以俄罗斯东正教主教公会。1917年，俄罗斯东正教正式恢复牧首制。除了俄罗斯东正教会，格鲁吉亚、塞尔维亚、罗马尼亚和保加利亚东正教会均施行牧首制，而东方的一些古老教会也施行牧首制。此外，天主教会在西亚某些地方也设立有牧首（宗主教）。