“心性论”是中国哲学最重要的“哲学问题”，中国古代儒、道、佛三家都有丰富的心性思想。佛教把心性问题的探讨提升至本体论的高度。"心体""理体"是中国佛教心性论建构其形而上学体系时最为重要的思维层面。以心体为基点，将理体落实于心体就形成"心性本体"，这是中国化佛教诸宗心性论的要点之一。天台宗确立的心性本体为"一念无明法性心"，华严宗确立的心性本体为"自性清净圆明体"即"一真法界"，禅宗的心性本体为"自心"。而法相唯识宗则持心体与理体两分的立场，其心体即阿赖耶识本体内含的无漏种子是连接心体与理体的媒介。上述四宗的心性本体都具有实体化倾向——将心性本体当作确定的、真实的存在，但与将实体视为独立存在、没有活动的"绝对"的西方哲学，迥然不同。"心"既是众生解脱成佛的主体，也是世间"诸法"之所以"生起""存在"的最终根据。心性（梵citta-prakrt，cittada），指心的本性、实性，可以理解为心本来具有、不可变易的性质、实体，或心未被烦恼妄念遮蔽的本来面目，禅宗谓之“父母未生前本来面目”。